如果仔细观察沙特阿拉伯半岛时，你会发现在沙特阿拉伯北部靠近约旦边境的Tubarjal市附近的荒漠中发现一大片奇怪的绿色。再放大仔细一看，好大一块农场，而且有北京这么大？！

　　这可是在全国大部为沙漠和荒漠高原，没有一条河流、没有一处湖泊的沙特阿拉伯啊！沙特北部年平均降水量只有100-200毫米，最高气温可达54度。

　　可就是在这样的环境下，沙特居然在炎热干燥的荒漠中开垦出了一块北京市大小的农田，不由得使我局想一探究竟，一窥在如此恶劣的环境下沙特阿拉伯的农业是如何运作的。

　　近代以前的阿拉伯半岛，虽在汉志地区有为数不多的定居民住在城市里（如麦加、麦地那、塔伊夫等），但是为数更多的阿拉伯人过着在茫茫沙漠中放牧牲畜，逐水草而居的游牧生活。

　　该块农场附近的Tubarjal市，绿树成荫，一点也看不出这是在内陆的沙漠中

　　贫瘠的土地和炎热干燥的气候对农业的发展极为不利，阿拉伯地区无法承载大量人口，因此阿拉伯人时不时要向北迁徙，去追寻更为广阔的生存空间。

　　虽然在伊斯兰教兴起后，阿拉伯人在短时间内崛起并势不可挡地冲出半岛，但是因阿拉伯半岛农业的薄弱，帝国的核心区外移至土地更肥沃的新月沃地及尼罗河流域，导致阿拉伯帝国的辉煌文明成果大多集中在半岛之外的伊拉克、沙姆、埃及等农业发达之处，而半岛上的建设发展成果屈指可数。

　　正因如此，由于没有农业这一重要的基础，上层建筑无法建设，半岛上人民的生活状况在千百年来的实质变化并不大，在阿拔斯王朝崩溃后阿拉伯半岛上始终未建立起现代化的国家，半岛上的吃瓜群众看着外部世界的巨变，还是继续吃椰枣，饮驼奶，水源与草场依旧稀缺，部落冲突与血亲复仇无休无止，直到伊本·沙特统一内志和汉志建立沙特阿拉伯，并于近代大量开采石油后，这一状况才有所改变

　　自1960年代起，随着沙特逐渐以国营企业和合资公司的方式从美国等国手中逐步完全收回石油开采权与定价权，沙特的国库逐渐充裕起来，当70年代石油数次提价后，沙特一跃跻身富国行列，人民生活水平大幅提高。然而沙特极度单一的石油经济体制是绝对不利于国家的长期发展的，石油一旦枯竭，末日不堪设想。

　　居安思危的沙特王室也注意到了这一点，并决心用石油带来的丰厚财政收入，下血本建立起现代化的工业与农业体系，彻底改善半岛上千年来的农业落后局面。沙特阿拉伯的农业发展主要面临两大方面的问题：水资源匮乏与可耕地不足。由于沙特全境没有一条河流，也没有一处湖泊，除南部靠近也门的山区有足够的降雨，全国大部大半年都看不到雨。

　　在雨水充沛的山区发展农业不是明智之举，山地意味着极高的建设成本，而且山区的面积也十分有限，并不能发展大规模的机械化农业。因此沙特把眼光投向了绿洲和谷地，希望通过海水淡化、抽取绿洲地下水和收集雨水来解决水资源的匮乏的问题。

　　海水淡化是水来源最为丰富且持续的方式，然而由于能耗极高，所以海水淡化需要大量资金与技术，不过坐拥全世界最高石油产量的沙特可不差钱与能源，只缺技术。

　　不过拥有世界最先进海水淡化技术的国家是以色列，沙特自然不会也不能直接从自己的敌人获取技术，因此沙特选择每年投入数百亿美元，先从与它关系还尚可国家（如韩国。。）那边引进海水淡化设备及技术，以此作为日后国产化海水淡化厂的蓝本，并开设海水淡化培训中心，截止到1997年共培养了274名高级工程师。

　　1974年沙特成立独立的沙特海水淡化公司时，所有的机器运转、维修、进口设备、聘用员工等实际问题都依靠其它对口的国家专业公司。自1982年开始，它已经完全不需要其它的国内外公司的帮助，就可以自力更生的进行生产与维修。

　　2013年2月23日沙特王子、麦地那省省长费萨尔.本.萨尔曼.本.阿卜杜拉阿齐兹先生视察世界最大的海水淡化公司——沙特海水淡化公司的延布－麦地那输水工程项目延布支线段管道的开焊。

　　从1969年沙特在瓦吉哈和迪巴初建了年产量仅为8.3万立方米的海水淡化站，到2012年沙特年海水淡化总量12.7亿立方米跃居世界第一，沙特用不到50年的时间解决了海水淡化的难题，并在沙漠和荒原中铺设了约5390千米长的输水管道，源源不断地为工农业提供用水。

　　有了海水做用水来源是不够的（海水淡化水仅占全国总用水量的8%），沙特同时也大量开采绿洲地下水来建设绿洲农业。

　　沙特在开凿深井方面有悠久的历史，早在1930年代便在首都利雅得开凿了深达1200多米的井，从此便在全国各地开始了“深挖井”的运动。抽出的地下水通过中枢灌溉系统，配合机械化设备，灌溉地面上的农场，这些农场大多为直径1千米的圆圈。

　　随着一个个“麦田怪圈”在沙漠中出现，沙特地下水开采量持续维持在高位，1980年至2000年间年均开采量约为130亿立方米，而大部分的地下水是不可再生的，地下水位的下降引起了海水的入侵与地面沉降。沙特意识到了地下水不可持续开采的严重性，决定压缩用水总量，并限制打深井开采地下水。

　　人工灌溉区因过度灌溉（农民常给作物3倍于其需求的水）引起的地下水向上流动，导致了土壤盐碱化程度越来越高，年复一年导致农作物减产，沙特采取了改变作物种植模式（复种、套种、轮作等）、大力推广节水技术（推广滴灌技术）。

　　为置换不可更新的地下水的开采，同时保障正常的用水需求，沙特继续往海水淡化里砸石油收入，力图扩大其规模，并提升污水处理回用效率。

　　此外，为了收集雨水，沙特修建了诸多引水渠与水库，便于在下暴雨后降水集中储存起来，以便日后用于农业灌溉。

　　水资源的问题暂时得到了缓解，耕地不足的问题也就变得相对容易解决些了。已成沙漠的土地只要有水，撒上一定比例的土与砂岩并混合(我国治理毛乌素沙地采用了类似的方法），同时种植上树和草（如苜蓿），久而久之沙漠就能被重塑为良田，自1970年代起，沙特全国可耕地面积有了大幅的提高。

　　水资源和可耕地解决之后，只要增加农民数量就能使发展加速。由于沙特人民总体收入颇高，人口大多集中于城市之中，愿意主动到沙漠中从事农业的人少之又少。因此沙特政府采取了发放低息贷款、补贴农业生产、优价收购小麦等措施，鼓励人们务农，前往沙漠深处开荒种地。

　　自1970年代沙特开始大力发展农业起，沙特的小麦产量已从1970年代的20多万吨，陡增至1990年代的450多万吨，其中还有160万吨可供出口，沙特完成了从粮食自给自足的目标，并一度进入出口小麦大国行列。这对一个沙漠国家来讲，其粮食增产的速度是令人钦佩的。

　　小麦的增产同时带动了其他粮食作物（玉米、土豆等）和农作物的生产，推动农业经济的多元化发展，进而加速工业的发展，有利于沙特摆脱单一的石油国民经济体系。不过从长远来看，沙特大量开采不可更新的地下水来发展农业是一种不可持续的做法，

　　这种“竭泽而渔”的发展方式已不仅对沙特农业发展造成了极大的损害（因地下水枯竭，沙特小麦产量近年来急速下降，不再能自给自足），也使得土地加速盐碱化，甚至使得宝贵的可耕地退回沙漠。

　　沙特在发展沙漠农业的道路上仍任重而道远，也许会有一天，曾经漫天飞舞的万里阿拉伯漫漫黄沙，都会变为沙特国旗上的那一抹绿色，中东也会有“阡陌交通，鸡犬相闻”的万顷良田。

　　大宗地理：美国阿根廷新加坡俄罗斯瑞士日本伊朗印度巴基斯坦巴西巴拿马土耳其伊拉克