首先，压缩机将气态的制冷剂压缩为高温高压的气态，并送至冷凝器进行冷却，经冷却后变成中温高压的液态制冷剂进入干燥瓶进行过滤与去湿。其次，中温液态的制冷剂经膨胀阀节流降压，变成低温低压的气液混合体，经过蒸发器吸收空气中的热量而汽化，变成气态，最后再回到压缩机继续压缩，继续循环进行制冷。制热的时候，有一个四通阀使氟利昂在冷凝器与蒸发器的流动方向与制冷时相反，所以制热的时候室外吹的是冷风，室内机吹的是热风。