无论站在什么角度，报何种政治观点，没有人会否认“阿帕奇”是当今世界上最强大的武装攻击直升机之一。在“阿帕奇”诞生之初，围绕它能否胜任战场角色曾经有过很多的非议和怀疑。然而，1991年的“沙漠风暴”军事行动，堪称是该型直升机的王者加冕之礼。“阿帕奇”凭借强大的战斗力，出色的战场适应性能，扫清了所有人对它的疑惑，一跃而成为世界最强大的攻击直升机。作为休斯公司研发的产品，“阿帕奇”后来转到了麦道公司旗下，而现在则是波音公司的一棵摇钱树。现在，美国和其他国家装备都是最新的“长弓阿帕奇”AH-64D，这种性能先进的武装直升机必将带来陆军战场的一场新革命。

　　1991年1月17日凌晨2时37分，汤姆?德沃中尉坐在一架AH-64A武装直升机的驾驶员座位上。拇指一直放在无线电通信开关上，静静地等待着“沙漠风暴”行动开始的命令。命令代号“10时派对”(Party In 10)。这是世界现代战争史上非常重要的一天，然而值得重提的是。打响对伊拉克战争第一枪的既不是当时美国空军神秘莫测的F-117隐身战斗攻击机，也不是B-52战略轰炸机。更不是美国海军的“战斧”巡航导弹。而是美国陆军101空降师的AH-64A“阿帕奇”武装直升机。战争爆发的第一天晚上。8架AH-64A直升机从位于沙特境内的艾?朱夫基地出发，向北成功穿越伊拉克边境的伊军前线。执行代号为“诺曼底任务小组”的作战任务，并摧毁了伊拉克境内两个关键防空阵地的雷达。当时这8架直升机分成两个小组。第一个小组用“地狱火”导弹完成了任务，第二个小组用火箭弹和机炮同样完成了任务，这两个小组的战法也成了后来“阿帕奇”部队的战术模板，那就是掌握主动性，争取一次完成对目标的致命一击。

　　“诺曼底任务小组”行动得到了很高的评价，作战计划的制定者和执行者是101空降师下属101空降旅第1突击大队的戴克?科迪中校。这次行动向所有对“阿帕奇”直升机持怀疑观点的人证明。“阿帕奇”是一种能打仗的武器。不是“训练工具”。并一扫自1986年该机装备以来所遭受的所有非议。在这之后。美国国防部陆续将15个“阿帕奇”攻击直升机大队部署到了海湾地区。这些武装直升机大队到达海湾地区后。来自空军，海军的非议还没有停止。那些高傲的家伙认为“印第安勇士”会成为伊拉克军队的活靶子。战争要靠空军和海军来决定。然而。美国空军和海军的预言没有变成现实。美国陆军航空兵部队不但参与了整个战争，并且表现非常优秀，他们摧毁了伊拉克部队的绝大部分坦克。为地面部队扫平了障碍。“沙漠风暴”行动奠定了“阿帕奇”武装直升机的王者地位，也直接促成了AH-64D后续研制计划。

　　上述的一切并不是说“阿帕奇”武装直升机就是无敌的，他的一些弱点在“诺曼底任务小组”行动中就暴露无遗，甚至到现在也没有解决。另外。尽管AH-64A在第一次夜战任务中就成功摧毁了目标，但是有一个事实是不能否认的。那就是如果没有陆军航空兵特种作战司令部(AFSOC)派出的MH-53J直升机的帮助。它是无法完成任务的。后者利用GPS系统和TFR(机载地形跟踪雷达)系统将“阿帕奇”武装直升机成功带到了作战区域。因为当时“阿帕奇”直升机的自身导航系统非常简单。无法胜任夜间作战任务。作为一种20世纪70年代开发的直升机。“阿帕奇”的机载系统并不是很先进还没有实现所谓的数字化，这和它设计之初的任务设计有关。按照美国陆军的早期设想，阿帕奇所担负的战场角色就是呼叫打击，在陆军部队进攻过程中如果遇到障碍就马上呼叫该机进行支援并为其指示目标，而“阿帕奇是不会单独担负作战任务的，特别是夜间作战任务。但是海湾战争改变了美国陆军的观念，“阿帕奇”随时都可能担当战场主攻者的角色，并且会在没有任何地面配合的情况下执行作战任务包括夜间作战任务，有的时候甚至能执行空战任务。作战任务的变化，作战环境的变化，促使了美国陆军对“阿帕奇”进行改进使其能够胜任各种战场角色。为了弥补早期AH-64A的不足，美国陆军开始装备能够应对21世纪战争需要的AH-64D“长弓阿帕奇”，这次美国军方高层没有一个人反对陆军的选择。在将新技术应用于武器战场传感器情报收集等领域。美国陆军走在了美国其他军兵种的前列。美国陆军航空兵和麦道公司成功设计制造了“长弓阿帕奇”，希望掌握信息化战场的先机，“长弓阿帕奇”具有全战场感知能力、全天候攻击能力和多任务性能。

　　尽管美国军队装备的攻击直升机的血缘可以一直追溯到越南战争时期，但是“阿帕奇”武装直升机却是植根于欧洲，由贝尔公司生产的。1967年8月开始装备美国陆军航空兵的AH-1G攻击直升机在越南战场上取得了巨大成功，而由休斯公司生产的BGM-71“陶”式导弹（TOW，管式发射，光学跟踪，线导三个特点的缩写），则赋予了该机在对付装甲目标时强大的攻击力。冷战时期的欧洲，战争随时可能爆发，AH-1的到来为在德国部署美国的第二代攻击直升机铺平了道路。然而AH-1当初只是用来填补空白，却促成了武装直升机时代的来临。

　　在UH-1基础上改进的武装型在越南战场的突出表现，使美国陆军开始重视武装直升机的用途，并提出了“先进空中火力支援系统”计划，该计划旨在发展出一种专用的武装直升机，用来执行空中掩护和火力支援任务。结果在1966年，美国军方同洛克希德公司签订协议，授权后者制造10架AH-56A“夏延”(Cheyenne，印第安人的一个部落，在反抗白人的斗争中表现异常英勇）原型机。“夏延”直升机同无数转瞬即逝的型号一样，这种大型的直升机注定只能是武装直升机发展史的一个小注脚，它不属于哪个时代，因为设计之初，该机就不是一种用作机动作战的武装直升机，它只是一种适用于越南地区的大型火力平台，拥有巨大的载弹量，但是战场生存能力和机动能力都很差。该机采用传统的主旋翼加尾桨布局，装备一台通用电气生产的T64型涡轴发动机，驱动一副4桨叶主旋翼，但该机独特的地方是在尾梁的最后位置，除了尾桨之外，还安装有一套推进螺旋桨。1967年9月21日，第一架AH-56A完成首飞，该机试飞时最大速度达到407千米/小时。1968年1月，美国国防部同洛克希德公司签订了合同，初步决定先采购375架该型直升机。而美国空军当时也表示需要这种近地支援直升机，并希望能装备。1969年3月12日，第一架原型机在试飞过程中坠毁，飞行员丧生，美国国防部责成洛克希德公司对这起严重事故进行调查。技术方面的诸多问题不能及时解决，再加上肩射式防空导弹例如SAM-7等开始大量装备越南北方部队，这其实也暗示了AH-56A未来的命运会如何。在肩射式防空导弹大量扩散的越南战场上,直升机要想在战斗中幸存，其飞行高度必须达到三倍树梢高度并且具备良好的机动性能，它不但有强大的攻击能力，还要有结实的防护装甲，因此美国国防部不得不对所需求的直升机提出更严格更多的性能要求。

　　照上面的要求衡量，美国陆军航空兵至少需要1000架“夏延”直升机不过是改进后的型号。而在冷战时期，美国除了关注越南战场外还要关注欧洲的形势，所以他们提出新的武装直升机同AH-1相比要有更远的航程,更突出的性能和更强大的火力,并且能够多在山区和丛林地区执行任务AH-1与“陶”式导弹的结台，在当时是最好的选择。

　　I972年8月，美国军方对外公布关于先进攻击直升机(AAH)的需求建议书。建议书要求，新攻击直升机在携带8枚“陶”式反坦克导弹以269千米时的巡航速度飞行时，续航时间应该不小于1.9小时，在飞行性能方面的要求更为严格，以在中东地区执行任务为例，在35℃的气温下，实用升限不小于1220米，直升机的最大速度不低于323千米时，最大垂直爬升速度不低于152米/分，机动性方面，直升机的飞行过载应该在＋3～－1.5之间；在机身结构强度方面，直升机还要能够抵抗12.7毫米穿甲弹的正面攻击，整个机身任何部位都要能经受一发23毫米口径高爆穿甲燃烧弹的攻击，这是华约组织低空防空高炮的标准口径。这些要求在今天看来并不是不可实现的，而在当时，确实显得有些苛刻。在当时的情况下，有效防空导弹的威胁是美国军方提出AAH技术要求时考虑的一个重要因素，特别是那些无处不在的单兵防空导弹，所以新的AAH必须将自身的红外特征降到足够的低。另外那些被动的机载干扰系统包括曳光弹和箔条布洒器都被证明是非常必要的。陈了上述的诸多要求外，AAH对直升机的驾驶舱也提出了严格要求，要求直升机在坠毁后能够最大限度保证飞行员的安全。直升机飞行员在越南战场的大量损失让美国人心痛不已，所以，建议书规定直升机以48千米/时的前飞速度从13米高度坠毁时，飞行员应能幸存。

　　当然对于提高战场上直升机的生存性能来说，最关键也是最有效的莫过于使直升机具有防区外攻击能力，并且装备结实的防护装甲。但是1973年的“赎罪日战争”中以色列军队的表现证明在面对苏联的ZSU 23型雷达引导防空高炮系统，或者是SA-8和SA-9等移动防空导弹系统时，直升机要想实现防区外打击几乎是不可能的，因为直升机机载武器的射程也是有限的。另外尽管“陶”式导弹的改进速度尽管很快，也无法赶上防空系统的发展速度，况且由于导弹的发射程序繁琐，会让载机长时间暴露在敌防空火力下。

　　尽管美国军方提出的性能要求对国内的航空制造商是一个巨大的挑战，但还是有多家企业推出了自己设计的新武装直升机，美国所面临的选择就有5种，分别是波音-沃特尔(由格鲁门公司牵头)、休斯公司、洛克希德公司、西科斯基和贝尔公司的作品。其中贝尔公司一直将自己视作几个竞争者中的领跑者，这丝毫都不奇怪，因为该公司在制造和改进武装直升机方面有着丰富的经验，这是其他竞争者所不能比的。他们推出的YAH-63（贝尔409改型）有着良好的气动外形和强大的火力配置。波音公司推出了YUH-61A（是YUH-61通用直升机的改型）原型机设计，继在美国陆军“通用战术运输直升机系统”(UTTAS）项目上同西科斯基展开竞争后，波音公司再次同后者展开了白刃战。波音的YUH-61同“夏延”非常相似，采用后三点式起落架，带舱式发动机，4桨叶主旋翼和巨大的前机身，驾驶舱采用串列布局，但是两个驾驶舱是分离的。洛克希德公司为了提高自己获胜的机率，推出了在“夏延”上改进而来的CL-1700型原型机，换装一台莱康明公司的PLT-27型涡轴发动机。西科斯基同波音公一样，拿出了一款在通用型S-76(该公司1976年战胜波音赢得了美国陆军的UTTAS发展台同)直升机基础改进来的武装直升机参与竞争，这注定它不会成功。

　　最后一个竞争者是来自加利福尼亚州的休斯直升机公司，该公司成立于1934年2月14日。越南战争期间休斯公司向越南战场上的美国陆军提供了大量的OH-6A“印第安小种马”轻型直升机，这是一种结构紧凑性能可靠的轻型直升机，虽然在战争中损先数量很大，但是仍得到美国陆军的喜爱。为了参与AAH的竞争，休斯公司吸取了OH-6A的成功经验，并确定直升机的重量要比其小并且具有良好的抗坠毁性能。休斯公司将来自OH-6A的灵感贯彻到了AAH的设计中，他们推出的77型原型机，被美国陆军重新命名为YAH-64。

　　由于新型AAH的性能标准非常高，这种直升机服役之后必将对未来的战争模式带来深刻变化，所以美国陆军内部盛行的军事教条必须改变。当时他们只将武装直升机当作一种武器，甚至只是个概念。20世纪60年代到70年代之间，美苏两国的军事哲学中心思想就是“谁带来的东西最多，谁就能在派对上取得胜利”，即战争的胜负取决于战争双方投入的作战部队和装备的规模，而苏联则占有优势。到了70年代末，随着新技术在军事领域的广泛应用，“胜利在夜间来临”的说法开始盛行，即战争的胜负更多地依靠技术。作为陆军航空兵的一种过渡方案，AH-1加导航飞机这种做法面对苏联庞大的防空力量和装甲力量，是无法取得胜利的。由于AH-1眼镜蛇驾驶舱内只有地图而没有多普勒导航系统，所以机群缺乏统一行动能力，缺乏快速达到能力和达到很高的作战效果。在“主动防御”这种战略学说下，各个作战单位必须在战场上不断地侧向移动以保证彼此联系。所以对于性能更先进的AAH来说，必须具备整个团联合执行夜间作战任务的能力。其目标就是一个攻击直升机团能够摧毁一个大型装甲集群。正是对未来战争认识的变化，促使美国开始研制能够适应未来战争需要的武器系统，而AAH计划只不过是这个庞大武器系统中的一个。其他还有XM1计划，其结果就是发展出了“艾布拉姆斯”主战坦克；MICV计划，其结果发展出了后来的M2“布拉德利”步兵战车，这些先进武器都于20世纪80年代初开始相继服役。而发展中的AAH在安装了先进的光电跟踪瞄准系统后，将变成一个全天候作战平台。它可以在夜间对敌方目标进行定位、识别和跟踪，然后躲在暗处瞅准机会发动攻击，提高攻击的成功率。围绕AAH计划所进行的激烈竞争也促进了机载光电跟踪瞄准系统的发展，这些机载系统后来都成了直升机最重要的子系统，简单地说它们就是TADS/PNVS，即目标跟踪截获和指示瞄准具、飞行员夜视装置。

　　1973年6月22日，美国国防部宣布贝尔公司的YAH-63和休斯公司的YAH-64从第一轮竞争中胜出得以参加以后的竞争，AAH第一阶段计划正式开始。按照军方提出的要求，到1976年中期，两个公司必须都要完成2架原型机的制造，用于飞行测试，同时还要制造一架用于地面静力测试的原型机。到第二阶段的计划开始后，美国国防部将根据测试结果对两者的方案进行对比评选，并确定最后的胜出者。预计到1978年末1979年初美国陆军将至少从获胜者那里订购472架直升机。休斯公司对他们的产品一直比较自信，并大胆预测如果YAH-64量产的化，按照1972年的物价水平YAH-64的单机价格不会超过160万美元。贝尔公司的YAH-63是在AH-1G的基础上发展来的，可以说是后者的放大型，并且保留了当时贝尔公司产品的明显标志：2桨叶跷跷板式主旋翼。YAH-64装备两台通用电气生产的YT700型涡轴发动机，单台功率1117千瓦。YT700在当时是一种比较先进的涡轴发动机，参与UTTAS竞争的波音和西科斯基都曾选用了这种发动机。从外形上看，除了稍欠圆润外，YAH-64与贝尔的YAH-63有颇多相似之处，它采用了阶梯式纵列座舱布局，相隔较远的带舱式发动机，机身短翼窄，尾梁和机头传感器，这一切在当时都是非常先进的，但是两者在尾轮的位置，机炮的安装位置和主旋翼方面是有区别的。YAH-64采用的是4桨叶主旋翼，YAH-63的机炮安装在机头传感器组件的前上方，而YAH-64的机炮安装在机身前下部并偏向右侧。在贝尔公司的设计中，飞行员位于前座舱，后座舱为武器操作员，而休斯公司的设计刚好相反，飞行员位于后座舱，位置距离旋翼轴只有60厘米，这使其能够更方便快捷地调节旋翼的倾角。

　　直到1973年末，休斯公司才公开展示了改进后将定型的YAH-64设计模型，但很快又对机身的一些部件进行了改进，在这诸多改进中，最重要的改进就是换装了一门XM230A型单管30毫米链式机炮，该机炮是由当时的休斯飞机公司设计制造的。在这里需要点明的是，制造YAH-64的休斯直升机公司这时已经是Summa旗下的一个分公司，而制造机炮的休斯飞机公司已经20年没有制造过飞机了，它仍然是一个独立的实体。贝尔的YAH-63安装的是一门XM188型三管30毫米机炮，该炮最初也是休斯飞机公司提出设计的。经过不断的研究，休斯直升机公司的设计人员发现他们的AAH采用链式单管炮有着诸多优点,同原来的机炮相比，新机炮不但机构非常轻而且不容易卡壳。截止到1975年7月，YAH-64所进行的改进还包括对直升机的驾驶舱进行修形，使驾驶舱轮廓曲线更平滑流畅，驾驶舱金属框架变细。修形后的驾驶舱换装了平板防弹玻璃风挡，整个风挡共分成了7段，从而减少了座舱内光反射问题。

　　当时在许多人看来，休斯公司的AAH是一个比较保守的设计方案，直升机在设计过程中尽量避免涉及复杂的结构和一些先进的金属材料加工技术，那也是“夏延”之所以失败的一个重要原因。YAH-64的制造材料中大量使用轻铝合金，结构上采用传统的纵梁蒙皮结构。直通式传动系统和结构简单的主旋翼系统，这一切都迎合了美国陆军提出的设计成本控制要求。在休斯直升机公司的牵头下，共有12家主要的子承包商负责向休斯直升机公司提供各个领域的专门技术，有些是休斯直升机公司所欠缺的，有些是出于节约成本考虑。这些子承包商在各自的专业领域内，可以自由发挥寻找解决问题的方法，然后提交休斯直升机公司以满足基本的技术标准。这12家主要的子承包商包括邦迪克斯公司下属的电子液压系统分部，负责研制驱动轴、连接器和机载电力系统；博蒂公司（Bertea)，负责全机液压系统的开发研制；加特勒公司（Garrott)，负责研制直升机机身红外抑制系统；海-谢尔系统公司（Hi-Shear)，负责研制机载乘员逃逸系统；利顿精密齿轮公司(Litton)，负责研制主传动装置和发动机前端齿轮盒；梅纳斯克制造厂（Menasco），负责研制研制起落架；哈维斯特国际公司索拉分部，负责研制辅助动力系统和辅助电源设备；斯比利飞控系统分公司，负责研制直升机的自动稳定系统；赖安航空系统公司，负责机身结构的加工和制造；特尔德尼公司，负责开发机载火控系统计算机；工具研制和工程技术公司先进结构分部，负责主旋翼和尾旋翼的研制；西部齿轮公司精密制造分部，负责中间一尾旋翼齿轮盒的研制。

　　1976年6月，休斯公司开始准备对第一架原型机AV-01进行地面测试，该机将担负全部的动力系统地面测试，第二架原型机AV-02才会进行首飞。实际上，AV－01自始至终都没有飞行过，它一直担任休斯公司地面测试平台角色。其实早在1976年4月，贝尔公司就开始了YAH-63的地面测试，该公司研制技术的快速进展给休斯公司带来了无形的压力，迫使后者加快了研制进程。1975年9月30日，YAH-64先于贝尔的YAH-63一天成功实现首飞，整个首飞过程持续了38分钟，试飞员分别是罗伯特?费利和拉尔雷?弗莱彻。之后不久，贝尔的YAH-53传动系统系统齿轮箱由于转速过高而出现了问题，这迫使贝尔公司放慢了研制步伐。YAH-63的首飞是由科文上校和罗纳德少校负责进行的，首飞只持续了25分钟便因主旋翼严重震颤而被迫中断。为了挽回颜面，YAH-63当天又进行了两次飞行，但主旋翼的震颤问题一直存在，几次飞行时间总计不超过10分钟。1975年11月22日，休斯直升机公司的第三架原型机AV-03成功首飞(截至当天，AV-02已经完成了35个飞行小时)，一个月后的12月21日，贝尔公司的第二架YAH-63原型机也进行了首飞。驾驶休斯AV-03号机完成首飞的是试飞员莫理?拉尔森和吉姆?汤普森，休斯原型机的地面测试和飞行测试都是在加州的帕洛马(Palomar)机场完成的。在休斯直升机公司将他们的原型机交于美国陆军进行综合性能评估测试(在爱德华空军基地进行)之前，从1975年9月到1976年3月31日，YAH-64共完成了总计342.6小时的试验飞行。陆军主持的飞行试验从1976年的6月16日开始，总计约125.5个飞行小时，外加384.4小时的地面测试。在美国陆军中，担负YAH-64试飞任务的首席试飞员是罗伯特?斯图亚特，他后来成为了世界上第一个不用系留索进行太空行走的字航员。

　　同休斯直升机公司相比，贝尔公司的产品移交陆军的过程并不顺利。1976年5月4日，陆军一名飞行员(前座)和贝尔公司的一名试飞员驾驶YAH-63第二架原型机进行移交前试飞时,直升机出现故障坠毁。事后调查显示，直升机的尾桨传动轴在高负荷状态下失效，直升机出现偏转侧飞导致了这场惨剧，幸运的是虽然直升机坠毁，但是两名乘员安然无恙。发生在这个关口的事故让贝尔公司万分沮丧，不得不对直升机继续进行大量的地面测试。

　　在陆军主持的综合性能评估测试计划中，不仅要对AAH直升机本身的性能进行测试，还有对直升机的机载系统进行测试，其中TADS／PNVS综合传感器系统是一个测试重点。在AAH计划中，有两家公司参与了机载综合传感器系统的研制，即马丁-玛丽埃塔公司和诺斯罗普公司，两家公司于1976年11月27日同时向陆军提交了各自的方案。两家公司的系统方案非常相似，都是在一个可旋转的球形塔里综合了一套前视红外系统和一套光电综台传盛器系统，整个系统安装在机头位置。马丁-玛丽埃塔公司的前视红外系统是固定的，可以一直为飞行员提供持续的前视观测能力。而诺斯罗普公司的前视红外系统则是可收缩式的。在AAH计划的第二阶段TADS／PNVS的性能和表现将成为影响哪家公司能够在AAH计划中胜出的重要因素。

　　究竟谁能最终获得AAH竞争的胜利还没有揭晓，美国陆军又对AAH的主要技术指标进行了更改，这个改动计划让两家公司深感沮丧，但也正是这个改动，才使“阿帕奇”最终奠定了未来武装直升机中的王者地位。1972年，美国陆军要求每架直升机能够携带8牧“陶”式导弹，并能执行昼夜攻击任务。“陶”式导弹射程3000米；到1973年，美国陆军要求每架直升机能够携带6枚增程型。“陶”式导弹，导弹射程达到3750米；1975年，美国国防部充分认识到由于“陶”式导弹射程方面的缺陷，它无法执行未来的战场任务，所以必须为AAH选择新的配套武器。罗克韦尔公司适时推出了自己的“地狱火”导弹(Hellfire，直升机挂载发射及射后不管的缩写)，这种新型激光制导反坦克导弹的有效射程达到6000米。据未经考证的资料显示，“地狱火”导弹的研制计划最早可以追溯到20世纪60年代初，但该导弹由于技术指标高而被认为是一个实用性不高的冒险项目，所以一直没有制造样弹。对比让AAH携带性能较差的导弹到战场上冒险，美国军方决定继续“地狱火”项目。1975年1月6日，美国陆军装备评估办公室做出决定。在未来的AAH上装备“地狱火”导弹。2月26日，这项决定被送到了国防部防务系统采购评估委员会。后来，休斯飞机公司和罗克韦尔公司获得了“地狱火”导弹的第一阶段工程研制合同。美国陆军将根据两者的产品对比，确定最后的供货商。为了为AAH整合更先进的“地狱火”导弹系统，贝尔和休斯直升机公司又另外得到了5个月的时间，并获得了496万美元的研制费用。1976年，由于研制费用的增加，美国陆军主动将每架AAH的采购价格提高了6000美元，这一度让两家公司欢欣不已。相对于增程型“陶”式和Shilleleagh导弹，“地狱火”的命中精度更高，穿透能力更强，并且射程更远。1976年10月8日，“地狱火”导弹的研制和生产合同最终授予了罗克韦尔公司。

　　1976年中期，随着AAH计划第一阶段的结束，第二阶段的评估也正式开始。这一阶段的评估分两部分进行，1976年7月31日开始对直升机的技术和操纵性能、维护系统进行评估。8月16日，开始对直升机的成本和造价进行评估。虽然评估进行得很快，但是评估后由于各方意见不统一，围绕评估数据的讨论一直持续了4个多月，一直到11月22日，陆军才做出了最后的决定。1976年12月10日，美国国防部陆军部长正式对外宣：休斯直升机公司的YAH-64成为AAH计划的最后胜利者，同YAH-64相比，贝尔公司的YAH-63采用两桨叶主旋翼，这使其抗打击能力下降，后三点式起落架使直升机在地面上稳定性降低，这也是陆军没有选择它的一个重要原因，YAH-64则可以满足美国陆军提出的每—项要求。还有一种观点是贝尔公司当时的生产压力很大，并且美国陆军并没有表示装备新的AAH后就会停用原有的AH-1直升机。综合考虑，所以贝尔就没被选中。对实用主义至上的美国人来说，性价比是他们考虑的关键因素，所以上述观点不可信。YAH-64的最大速度为362千/米时，只比陆军计划改进后要求的377千米/时略低，而其爬升速度为800米/分，几乎是陆军计划要求的2倍。在武器验证中，YAH-64装备的XM230链式机炮在各种飞行状态下某射击1176发，准确完成对各种目标的攻击；发射7O毫米口径火箭弹184发，其中包括直升机241千米某时速度前飞时的发射。发射架给取代了。YAH-64的各项武器试验都非常成功，M230机炮(XM230的生产型)也正式成为陆军的标准装备。

　　按照美国陆军给出的设计指标，预测YAH-64的基本任务重量为5988千克，但是原型机超出了454千克。为了减重，休斯公司决定为直升机安装全新设计的红外特征抑制系统。休斯直升机公司最初是为该直升机设计了发动机驱动的制冷风扇系统，该系统可以快速驱散发动机喷出的高温废气。后来，该系统被重新设计的“黑洞”红外抑制器取代，这种红外抑制器由重量很轻的新材料制造而成。发动机工作时这种材料可以吸收发动机废气中的热量，然后慢慢将其释放到周围的空气中，而材料本身的温度不会升高。另外，通过气流交换，外界的冷空气会沿着排气管进入，冷却发动机后段。原来的制冷风扇系统需要发动机提供动力(风扇功率37千瓦)，而换装“黑洞”红外抑制器后，不但可以节省发动机功率，还使整个机身重量降低了181千克。其他的减重措施还包括对直升机的尾翼进行修改，对原采的高T形尾翼量新设计，采用新材料制造井使其位置降低，但传动系统没有改动。经过上进的一些改动YAH-64的重量基本达到设计要求，其外形也同量产型相差不大。

　　第一阶段的计划结束后，美国陆军同休斯直升机公司签署了AAH第二阶段发展计划合同，合同总金额为3.176亿美元。第二阶段发展计划合同要求休斯直升机公司为美国陆军制造3架预生产型标准的AH-64直升机，并将之前用于第一阶段的2架YAH-64飞行试验原型机和一架地面测试原型机升级改进为这个标准。同时要求上述所有直升机必须装备完整的武器系统和传感器系统。1976年11月28日，为期50个月的第二阶段飞行测试计划正式开始，尽管如此，当时还有许多人都预测AH-64的量产决定在1980年5月之前不会出台，而此时休斯直升机公司也己经开始对已有组装厂房进行扩建，随时准备开始AH-64量产。后来，美国陆军向休斯直升机公司透露他们的采购数量可能在536架左右，但还没有最后确定时，休斯直升机公司便开始着手制订原材料长期采购计划，并且召回了之前被解雇的员工，还从别的公司租借了一个14585平方米的大总装车间。当然它的子系统供应商之前也面临着同样的问题，得到休斯直升机公司的消息后也纷纷开始扩建厂房和招聘新员工。大的采购合同不但促进了休斯直升机公司基础设施的改进，也使公司的员工管理手段更加科学化和现代化，该公司率先采用计算机对员工进行管理。该阶段的飞行测试是在休斯直升机公司帕洛马山工厂基地进行的。飞行训练的强度非常大，其间的机载武器测试是在番德尔顿的陆军作战训练营进行的。包括机载武器、机载传感器系统在内的直升机综合系统的地面测试，是由美国陆军负责在亚利桑那州的尤马进行的，之后又转移到爱德华空军基地进行飞行测试。直升机环境适应性训练是在艾格利空军基地一处工厂里进行的，该工厂能够模拟各种外界环境，而直升机的机身结冰测试是在华盛顿州莫西湖进行的。

　　在第二阶段的早期测试中，AH-64只进行了有限的地面测试，这些地面测试主要是针对改进后的机身设计进行的。所以为了尽快确定直升机的量产事宜，原定56个月（初定为50个月，陆军后来要求增加6个月）的飞行测试计划，被压缩到了21个月。1977年11月28日，按照量产型标准完成改进的AV-02号原型机进行了首飞。休斯直升机的首席试飞员鲍勃?费利和该公司的另一位飞行员莫里?拉尔森在当天共驾驶该机飞了10个起落，总计达9.1小时。AV-04号机，是第一架完全按照量产标准生产的AH-64，该机在首飞前共完成了总计50小时的地面测试和飞行前子系统综合测试，主要验证传动系统和主齿轮系统的性能，1979年10月31日该机成功首飞。驾驶该机首飞的是试飞员鲍勃?费利和杰克?路德威格，首飞共持续了18分钟，该机安装了重新设计的两片式全动双平尾，安装位置降低。

　　“海尔法”导弹的机载测试开始于1979年4月，最初是在一架经过改进的AH-1武装直升机上进行的，该机安装了用于导弹测试的空中目标获得与火控系统（ATAFCS）。而AH-64挂载和发射“海尔法”导弹的测试是在番德尔顿的陆军作战训练营进行的，导弹测试最初采用的是无控发射模式，由改进后的AV-02号机进行，导弹安装在左侧短冀上部内侧进行发射试验。由于这个位置同尾桨的位置几平在同一直线上，之前有人担心导弹发射尾焰和碎片会对尾桨造成损毁，测试证明这个担心是多余的。不过最初的这几次导弹测试也证实了一个问题，如果没有完整的机载武器火控系统，后期大量的实弹测试就无法进行。参与竞争的两家公司的TADS／PNVS系统都将安装在AH-64原型机上进行测试，AV-02安装马丁--玛丽埃塔公司的产品,AV-03号机安装诺斯罗普的产品。按照第二阶段测试计划时间表，在早期导弹无控测试完成后，从1979年12月开始，将在尤马基地对两家公司的传感器进行综合飞行测试。1979年10月，AV-02号机首次进行了“海尔法”导弹制导发射试验，在此后的一个月里，该机携带了一个临时性的目标指示器引导“海尔法”导弹对3米×3米的靶标进行了攻击，取得了不错的效果。以TADS系统引导“海尔法”导弹进行攻击，是整个武器和火控系统测试阶段的重要组成部分，AH-64原型机共携带TADS系统完成了近1000小时的飞行测试。后来，随着完整的TADS／PNVS系统开始在直升机上安装测试，AV-04号原型机的机头两侧安装了加长加宽的整流罩，以容纳与系统配套的附属设备。

　　1979年12月，AV-05号原型机进行了首飞。之后在1980年3月16日，AV-06号原型机也完成首飞，该机也是第二阶段测试计划中所有测试机中的最后一架。同时，AV-06号机也是第一架安装了设计定型的两片式全动平尾和直径加大的尾桨的测试机。截至1981年4月，所有的原型机己经完成了超过1300小时的飞行测试，其中的该机性能方面的几个里程碑包括，安装了进一步改进后的尾桨的AV-04号机在俯冲时最大速度达到381千米／时，机动过载达到＋3。1980年4月，美国陆军和休斯直升机公司经过反复测试和权衡，最终选择了马丁-玛丽埃塔公司的TADS／PNVS系统，这也是“阿帕奇”武装直升机发展史上具有历史意义的事件。因为在这之前的两个月里，休斯直升机公司联合陆军航空兵对两家公司的产品进行了严格的高强度测试，包括白天和夜间目标跟踪、导弹发射测试，以及环境适应性地面测试等，马丁-玛丽埃塔公司的产品凭借打靶测试三发三中的优异表现，最终获得了陆军4560万美元的初期合同，之后还将对该公司的产品进行约26个月的性能提升测试和改进。第二阶段测试计划中的模拟战场行动测试（OT）从1980年6月开始到8月结束，共进行了近3个月。在这个阶段的测试中，3架AH-64原型机执行了典型的武装直升机任务，包括攻击对方装甲机群、对敌方火力进行低空压制、飞越敌方防空区域、以及攻击敌方直升机等。然而，让人意想不到的惨剧在这之后发生了，1980年11月28日，AV-04号机在一次飞行测试中与一架伴随拍照的T-28D教练机由于飞得过近,造成两机擦撞，前者的尾梁当即折断,后者也严重受伤.在这次严重事故中,只有T-28D教练机飞行员幸免于难，AV-04人机俱毁。

　　AV-03和AV-06三架原型机被送到美国陆军航空兵手里，开始在汉特-里格特基地接受最后阶段的模拟战场行动测试（OTII)，这也标志着自1976年的飞行测试开始之后，AH-64正式进入美国陆军服役。根据当时美国陆军中负责AAH计划的爱德华?布劳恩少将（AAH计划的坚定支持者，“阿帕奇”的坚定支持者）的命令，截至当年8月，这3架原型机必须同陆军第7装甲步兵师联合进行高强度的演练，完成2500小时的飞行任务，这是个残酷命令，测试开始后不久，3架原型机先后被派往条件恶劣的沙漠地区执行战术演练任务，当地的温度高达43℃。在这种严酷的环境下和高负荷的测试中，马丁-玛丽埃塔公司的PNVS系统表现得堪称完美，一直都保待着良好的工作状态。而与之向配套使用的TADS则不尽如人意，所以在这次测试之后，马丁-玛丽埃塔公司被迫对系统的设计进行了改进，这也使整个TADS／PNVS系统的定型时间拖后了6个月。1982年4月30日，美国军方做出决定，采购了第一批共计13套TADS／PNVS机载系统。

　　1981年9月，美国海军向国防部提出要求，，希望对AH-64进行为期两周的短期测试，看该机的舰载适应性如何，以确定未来海军是否要装备这种新型直升机。美国陆军当时计划首批采购120架AH-64直升机，并要求休斯直升机公司在1985年之前交付完毕。而当美国即将装备新型武装直升机的消息传出之后，美国的许多传统盟国都对该机表示了极大兴趣，希望能够得到AH-64直升机，其中包括沙特阿拉伯和当时的西德，后者想购买AH-64取代它们自己研制的PAH-2攻击直升机。1981年9月，苏联米-24“雌鹿”武装直升机在阿富汗执行作战任务的照片第一次出现在西方媒体上，由于苏联对武装直升机的认识与当时的西方有很大差异，特别是与美国的AAH计划相比，两者的差异更大，所以“雌鹿”相对于AH-64而言，是一个“野蛮的大家伙”。“雌鹿”武装直升机的出现，更加深了己经被苏联庞大装甲集团吓坏了的欧洲人心头的恐惧：苏联人也有了对付欧洲装甲力量的武装直升机，并且其作战能力远非欧洲装备所能及的。1981年末，在AAH第二阶段测试计划的最后阶段，“阿帕奇”的名字开始正式出现在媒体上，此后这个印第安勇士的名字开始广为流传。

　　在1981年12月10日美国国会防务系统采购委员会（DSARC）第三次会议上，做出了AH-64量产的最后决定。在1982年的国防预算中，就包括了首批（Lot1)14架AH-64直升机的采购资金。同时美国军方希望休斯直升机公司能于1983年11月开始交机，1984年10月交付完毕。但是由于第二阶段测试计划的耽搁，AH-64的量产决定1982年3月才正式下达给制造商，制造商1982年4月正式做好该机量产的所有前期准备工作。在这之后，紧接着又出现了资金不足的问题。由于整个AAH计划中研制成本的增加，以及世界石油危机带来的原材料成本增加，1982财年确定的3.65亿美元的采购资金只能购买11架直升机，而14架直升机的全部采购资金则升至4.444亿美元。结果，第二批次（Lot2)48架AH-64的采购计划也被迫推迟，美国国防部在推迟了很长一段时间后，才同制造商达成协议。

　　造成第二阶段测试计划耽搁的另一个原因是发动机，AH-64的原型机装备的是T700型发动机，而军方要求为该机换装升级后的T700-GE-701型发动机，功率1259千瓦。当时T700-GE-701型发动机已经在SH-60B“海鹰”上进行了测试，测试结果证明该发动机可以大大提高“阿帕奇”的高度性能和高温环境适应性能。1952年1月15日，AV-05号原型机装备新的发动机进行了首飞，T700-GE-701发动机也成了“阿帕奇”量产型标准发动机，但是其定型测试直到1982年8月才正式完成。

　　1982年“阿帕奇”直升机在美国完成先期性能测试后，便开始其欧洲之旅，主要向其盟国展示该机的优良性能，不过当时欧洲国家主要担心休斯直升机公司的生产能力是否能够同时满足多国需要。在1982年英国国防部举行的军方航空展上（当年的航展在英国陆军大本营中沃勒普举行，后来该航展演变为范堡罗航展），AV-02号机的表现震惊了整个欧洲，休斯直升机公司适时地提出了美国采购的第二批次直升机的生产建议，并对自己的生产能力充满信心。美国陆军根据休斯直升机公司的建议，将总的采购数量提到了536架，但是不久又被迫砍到了446架，而休斯公司估计AH-64直升机计划总的耗资将达到59.94亿美元。而该机的单价（包括研制费用平均在内），也从1972年AAH计划刚提出时的160万美元，疯涨到了1982年的1300万多美元，一年后这个数字又上升到了1620万美元。AH-64单机价格的暴涨，招致了许多美国政界人士的极力反对，这些人更赞成美国陆军购买贝尔公司研制的AH-1改进型，其价格要比AH-64低得多，这样也更容易吸引德国（该国于1982年6月25日到7月16日，对AH-64进行测试）等欧洲国家。但是，“阿帕奇”直升机有更忠实、更强势的拥护者，1952年7月22日，当时的北约总司令伯纳德?罗格将军致信美国参议院，信中阐述了华沙条约成员国装甲力量对欧洲的威胁，北约需要寻求有效的反制措施等问题。这封信的结尾写到：“在欧洲，我们需要的是具有强大攻击力的‘阿帕奇’,不要给我们提供那些中看不中用的空中旅行工具”。

　　经过数月的争吵,1982年11月，美国国会终于达成了关于第二批次AH-64直升机的采购决议。同时，休斯直升机公司也表示愿意分三个阶段交付第二批次48架直升机，每个阶段合同额都是1.056亿美元，而在美国陆军的整体采购计划中，AH-64总的采购数量上升至515架。此时，休斯公司在亚利桑纳州的梅萨工厂的修建工作也在紧张地进行，该工厂面积达22300平方米，到1983年11月向陆军交付第一架直升机的时候，休斯公司又开工了一家新厂房，面积最大的梅萨工厂是AH-64的总装点，来自36个州的直升机部件都汇集到这里，包括由位于圣地亚哥的特莱德尼?赖安（Teledyne Ryan）航空制造厂生产的主机身。在这里总装的第一架“阿帕奇”直升机编号PV-01，1983年7月，第一套生产型TADS／PNVS系统交付该工厂，当第三架AH-64在梅萨工厂下线时，陆军也同休斯直升机公司签订了第三批次112架的采购合同，陆军总的采购量达到171架。

　　1983年9月30日，为美国陆军航空兵正式生产的第一架AH-64直升机在梅萨工厂下线时，美国军方为此举行了一个隆重的下线仪式。而此时距离第一架YAH-64原型机首飞刚好8年，而距离梅萨工厂破土动工也才18个月。在盛大的下线仪式上，巨大的星条旗下面停放着一架陆军航空兵涂装的AH-64直升机，直升机旁边的蓝色地毯上，一位印第安阿帕奇勇士跨着白马，手中挥舞着一支步枪，白马勇士与新型直升机相辉映，更显出“阿帕奇”直升机的威武。按照美国陆军负责“阿帕奇”直升机计划的查尔斯?道恩兹的说法，“该机的性能在当时堪称无与伦比，但是其价格已经超出了陆军预算的栅栏”。1984年，不包括研制费用在内，AH-64的美国陆军采购单价为780万美元，一年之后就上升到了900万美元，如果将研制费用平均在内，单机价格将超过1400万美元。来自美国军方的赞赏大大提高了休斯直升机公司的积极性，该公司计划继续对现有总装厂房进行扩建，争取达到月产12架的能力，那样的线架，就可完成美国陆军已下的订单。

　　1984年1月9日，首架量产型PV-01号机在下线个月后进行了首飞，首飞由陆军航空兵首席试飞员斯蒂夫?汉威和隆?莫斯利负责驾驶，共持续了30分钟。而截至此时，那几架原型机已经完成了45OO小时的飞行测试。然而在1984年1月6日，另一个消息则成了当天乃至几天后各大报纸的头条，那就是休斯直升机公司将可能成为麦道航空公司的一个下属公司。

　　因为当天休斯直升机公司总经理杰克?雷尔和麦道公司的主席圣福德?马克道尼尔以及霍华德?休斯的财产继承人，休斯直升机公司的所有者威廉?鲁米斯三人签署了一项协议，麦道公司同意支付4.7亿美元购买休斯直升机公司的所有股份，同时负责偿还该公司的所有债务和威廉?鲁米斯的所有债务。麦道公司的出价在当时的并购案中算是比较高的。

　　在当时的许多人看来,休斯直升机公司的所有者之所以愿意出售该公司，是因为麦道公司开出的收购条件非常优厚，而事实并非如此简单。其实在1976年公司的创始人霍华德?休斯去世后，留给继任者的是一个内部结构错综复杂，优良资产率非常低的乱摊子，由于之前休斯直升机公司为了扩大生产能力，并购了几家破产企业，导致公司的债务比例大幅上升，尽管得到了美国陆军的大笔直升机采购合同，表面上看休斯直升机公司拥有良好的发展前景，但是该公司下属的Summer公司所欠的大笔债务，几乎让休斯公司的利润化为乌有。另外，除了AH-64的生产合同之外，该公司下属的许多企业都处于无事可做的状态，在休斯直升机公司创建50周年之际，位于卡佛的工厂将员工从5000人裁减到了1800人。休斯直升机公司的实际状况，远没有表面上那么好。

　　早在1983年12月16日，休斯直升机公司和麦道公司就完成了关于出售的各项谈判，麦道公司以更高的价格从16个竞争者中脱颖而出。而之所以没有立即对外宣布这个结果，是因为麦道公司和美国陆军之间还没有达成协议，美国陆军担心麦道收购休斯直升机公司之后会影响AH-64的生产交付，因为麦道公司极有可能对休斯公司进行分拆重组，1985年8月27日，麦道公司最终和陆军达成了基本一致，只拆分休斯直升机公司的一些下属公司，而原来的休斯直升机公司直接转变为麦道公司直升机分部，并主要负责AH-64生产工作。但是双方仍没有就“阿帕奇”的研制费用分担比例问题达成一致。1986财年，“阿帕奇”的单机价格下降到了703万美元，如果将研制费用分摊进去，再加上“海尔法”导弹的研制费用，单机价格仍然高达1390万美元。

　　1984年1月26日，休斯直升机公司和麦道公司联合举行仪式，向美国陆军航空兵正式交付第一架AH-64武装直升机，由于该机的交付处在这个交叉时期，所以这架PV-01直升机涂有休斯直升机公司和麦道公司两家的标志，之后在当年5月，陆军航空兵又陆续接收了PV-02、PV-3两架直升机，不过是以麦道公司的名义。所以，PV-01号机既是交付军方的第一架量产型“阿帕奇”，还是休斯直升机生产的第一架也是最后一架量产型“阿帕奇”。1984年7月交付的PV-04、PV-05号机下线后就被送到了尤马训练基地，用于人员先期培训。而PV-08和PV-10号机则被用于陆军先进直升机性能提升计划（AHIP)，配合OH-58D“基奥瓦勇士”探索和演练新的直升机战术，这项训练是在汉特?里格特基地进行的。由于前期各项训练的需要，所以直到PV-13号机才真正送到了陆军航空兵基层部队。

　　1984年美国海军陆战队在华盛顿举行联合大会，在这次大会上，来自海军陆战队的官员对陆军装备的新型武装直升机大加赞美，麦道公司似乎看到了向海军陆战队出售该机的希望。更引人关注的是，麦道公司在大会上展示的一架“阿帕奇”直升机，竟然在两侧短翼翼尖处各挂载了一枚AIM-9H空空导弹。也许是麦道公司的创意打动了美国海军陆战队，他们要求麦道公司提供一架直升机用于舰载测试。1988年，麦道公司向海军陆战队提供了一架改进后的“阿帕奇”武装直升机，该机配备了“毒刺”空空导弹和“侧臂”(Sidearm）反辐射导弹。海军陆战队经过测试，对“阿帕奇”的性能非常满意，他们计划采购一批该型直升机作为海军陆战队的重点机型，并让他们执行针对敌方直升机群的空空作战任务。但是“阿帕奇”火箭般上升的价格，让美国海军陆战队直到今天也只能在梦里拥有强大的“印第安勇士”。

　　早期的量产型在交付军方后，主要分配给了陆军训练和教导司令部（位于弗吉尼亚州的尤斯迪斯堡，该地也是陆军后勤学院的所在地），以及陆军航空兵飞行训练中心(位于亚拉巴马州的鲁克尔堡）。在陆军航空兵飞行训练中心完成初期飞行训练的飞行员将被送到得克萨斯州德胡德堡，并在那里接收严格的模拟训练。20世纪80年代中期，挥金如土的里根政府的军备采购计划达到高峰，1984年秋，国防部长卡斯波?威恩博格批准陆军航空兵再采购160架“阿帕奇”直升机，采购金额为16亿美元并列入1985的国防预算，这也使“阿帕奇”的总采购量达到了675架。此后不久，国防部又做出决定再采购一批AH-64，使该机总采购数量达到了807架，这个数最让陆军都感到震惊。随着单机采购价格的不断上涨，美国陆军向国防部提出建议，认为1985财年的48架“阿帕奇”直升机可以推迟到下一财年交付，没想到这个建议被国会当场否决。同时，美国国会做出决定，为每架直升机增加120万美元的预算，以保证飞机的交付速度和交付数量，同时也可以维持生产线的运转。自首批直升机交付后，陆军各财年采购“阿帕奇”的数量如下：138架（85财年）、116架（86财年）、101架（87财年）、77架(88财年）、54架（89财年）、154架（90财年），之后采购停止。而1995财年又采购了10架，该机的总采购量达到827架。当然每个财年采购数量的变化也显示出该机的生产过程不是一帆风顺的，该机最高的月产量为12架，制造厂一直尝试突破这个纪录，但是都没有实现。另外“海尔法”导弹和TADS／PNVS系统的配套也时常出现问题。

　　截至1986年1月,美国陆军航空兵共装备了88架“阿帕奇”武装直升机，而这时一个新的也更严重的问题突然出现了。这年的1月15日，在当天对该型直升机进行的例行维护中，一架直升机的主旋翼桨叶出现裂缝，而该机总共才飞行了330小时，与制造厂宣称的4500小时旋翼寿命还有很大差距。在之后对所有直升机进行的详细检查中，有多架飞机的主旋翼共出现了12处裂缝。1986年1月27日，美国军方要求停飞所有的“阿帕奇”直升机，并拒绝接收制造商交付的新机。AH-64的主旋翼系统性能是休斯直升机公司最引以为自豪的，他们还向军方展示过主旋翼在遭受23毫米机炮射击后，仍能正常工作的照片，这样的事情让麦道公司措手不及。经过军方和麦道公司联合详细调查，原来旋翼桨叶出现裂缝既不是设计问题，也不是材料问题，而是在生产过程中，加工旋翼桨叶的工具出了毛病，导致加工出来的桨叶后缘出现褶皱，才引起了桨叶裂缝。桨叶裂缝的问题刚解决，另一个问题接踵而至，飞控系统关键部位的一个螺栓由于采用硬金属材料，长期使用容易出现松动，导致飞控系统调节不准确，经常引起直升机偏航。后来，麦道公司用新材料螺栓取代了旧部件，解决了这个问题。由此可见，直升机确实是娇贵的家伙，制造过程中的稍微疏忽都可能导致大事故。

　　在美国陆军中，第一支装备AH-64武装直升机的部队是位于胡德堡的第17骑兵旅下属第7空中突击营。1986年4月，该营开始在胡德堡接受为期90天的实战训练。紧随第7空中突击营之后，陆军第6骑兵旅第6骑兵团下属第1、2突击营也开始装备该机。1987年9月，这3个突击营在结束了实战训练后，离开美国前往欧洲。这也是“阿帕奇”第一次部署在欧洲，这3个突击营的38架“阿帕奇”武装直升机是美国派出参与“再造87”(Reforger 87，即武装力量重返德国的英文缩写）联合演习的一部分力量，在这次演习中共执行了总计725小时的任务，直升机出勤率高达90％。演习结束后，第1突击营留在了欧洲，并开始在德国长期驻守。截至1990年，美国共在德国部署了8个“阿帕奇”空中突击营，直升机数量超过160架。而在美国国内，从1987年初，“阿帕奇”开始逐步取代陆军国民臂卫队装备的“眼镜蛇”武装直升机，装备该机的部队是位于北卡罗来纳州的陆军国民警卫队第28航空团。到1991年，美国陆军航空兵中装备“阿帕奇”直升机并具备作战能力的只有9支部队，而到了1994年，装备“阿帕奇”直升机的35支部队中，有33支具备完全作战能力（包括7支国民警卫队部队和2支预备役部队）。1989年9月1日，麦道公司向陆军交付了第500架“阿帕奇”直升机，1992年12月交付了第700架，1993年7月交付了第800架。后来美国陆军主动要求削减了该机的生产规模，并减少了部署数量。1994的4年3月，美国减少了驻德国“阿帕奇”直升机数量的同时，将17骑兵旅下属的第5突击营部署到了韩国，这也是该机第一次部署在亚洲。截至1996年4月30日，美国陆军共收到821架AH-64直升机，而此时该机的总产量也达到了915架（中间有一批用于出口）。

　　除了美国之外，国际用户共计购买了超过200架的“阿帕奇”武装直升机。1990年，以色列成为该机的第一个海外用户，此后沙特、阿联酋、埃及、希腊、荷兰和英国都相继购买了该机。截至1997年，该机的总产量突破了1040架，而交货时间在当时已经排到了2000年之后。日本是东亚第一个装备该型武装直升机的国家，目前第一架已经交付该国并开始服役。

　　走过漫长而坎坷的成长之路，“阿帕奇”武装直升机开始用行动确立自己世界第一武装直升机的地位，其功能强大的机载系统以及骇人的攻击力必将带来战场上新的革命。在欧洲战场上，一个“阿帕奇”直升机团可以整体行动，发挥出最大的攻击力，这主要得益于性能卓越的TADS／PNVS系统，该系统在以后的许多年里都没有遇到对手，另外还有机载“海尔法”导弹，不夸张地说该导弹可以击毁射程内的任何目标。先进的武器系统，再加上美国陆军完整的训练系统和战术演练体系，美国军方力图挖掘该机的最大潜力。在美国陆军的国家训练中心，能够模拟世界许多地区的战场地形，为作战训练提供了最好的基础保障。另外在国家训练中心，作战部队不但要在白天进行作战演练，晚上也要进行作战演练，主要演练内容是低空突袭、跃升和对目标的突然袭击，训练过程中，直升机要穿过近乎实战的防空区域。“阿帕奇”直升机能够在“沙漠风暴”行动中一战成名，除了直升机自身性能突出外，更主要的是日常严格的高强度训练。

　　“阿帕奇”进入陆军服役之后，很多人都认为直升机与机载TADS／PNVS系统的结合堪称完美。这种专门为该机设计的机载综合光电系统由马丁-玛丽埃塔（即现在洛克希德?马丁公司的奥兰多分部）公司负责研制，1982年2月正式投入量产，整个系统可以分为相互独立的两部分，即以AAQ-11Mk为主的PNVS系统和以AN/ASQ-170为主的TADS系统。该系统的主要组成单元为一对前视红外跟踪系统、与之配套的光学传感器、一套激光测距跟踪指示系统（LRF/D）。飞行员夜视系统（PNVS）的操纵非常方便，该系统安装在“阿帕奇”机头上部，能够为飞行员提供广角红外成像（视野为水平方向30°×垂直方向40°）。根据飞行员的指令，PNVS系统可以变换探测角度，水平方向可以达到与机身中线垂直最大扭角，垂直方向上为＋20°～－45°，而在不工作时，该系统可以扭转180度，保护传感器不受损坏。前视红外系统的成像可以显示在飞行员操纵面板上的一个14厘米×14厘米规格的阴极射线管显示器上。不过该显示器只是一个备份系统，因为“阿帕奇”在执行作战任务和飞行时，飞行员可以使用霍尼韦尔公司生产的综合头盔显示系统。

　　“阿帕奇”飞行员配备的综合头盔显示系统，由一个普通的飞行员防护头盔、一套无线电通信系统、一个安装在右眼前的带瞄准系统合成仪的玻璃显示器（显示器安装在头盔右侧伸出的一个短臂上）等几部分共同组成。包括红外成像、直升机的飞行状态数据等都能显示在这个小的头盔显示器上。由干红外成像系统产生的图像显示在头盔显示器上时没有放大处理，所以飞行员看到的是外界环境的实时图像，并且前视红外系统可以随飞行员头部的转动而转动，随时将外界环境图片显示在头盔显示器上，另外，每个机组乘员的头部后面安装有一个红外跟踪系统，该系统可以随PNVS系统转动，转动速度为方位角120°／秒，俯仰角93°／秒。

　　同PNVS系统相比，TADS系统要复杂得多，并且能够提供更好的红外图像。TADS安装在机头PNVS系统下面，其外形是并列布置的两个半球，并且每侧都能够独立转动，而作为一个整体，TADS系统能够在水平方向转动120°，垂直方向上转动90°，并且可以分为白天和黑夜工作模式。另外，飞行员可以选择探测范围，而不是像PNVS系统那样，探测范围是固定的。TADS系统所得到的图像也可以显示在头盔显示器上，该系统上综合的激光测距仪作用距离可以达到20千米。该系统主要用于目标搜索、探测以及激光标识，主要由武器操作员使用。该系统在PNVS系统出现故障时，可以为飞行员提供备用的红外夜视图像，一旦TADS系统截获目标，就可以选择手动或自动模式跟踪目标，以便用机炮、火箭弹或“海尔法”进行自动攻击。TADS系统包括一台TV摄像机（窄视场0度50分，宽视场4度），直视光学装置、激光点目标跟踪器以及激光测距仪／标识器。安装在转塔右部的夜光传感器综合有前视红外瞄准具，视场包括窄、中、宽三个模式。

　　“阿帕奇”武装直升机装备的这套TADS／PNVS系统，是当时世界上直升机机载系统中集成化程度、自动化程度和综合性能都非常突出的，是该型直升机能够执行全天候作战任务的关键所在。所以，尽管美国在出口“阿帕奇”直升机时表现的很慷慨，但是TADS／PNVS系统只卖给他们认为可靠的盟友。

　　根据所针对的打击对象的不同，“阿帕奇”武装直升机的机载武器可以简单地分为两大类，即对面攻击武器和对点攻击武器。部署在该机机头下侧的M230型链炮其实算是该机比较次要的武器，因为其射程比较有限。其实M230型链式航炮并不是当时休斯直升机公司的独创，在该公司开始为AH-64研制航炮的同时，美国国内有多家公司也开展了类似研究，之所以被称作链式航炮，主要是因为其独特的供弹机制，这种类型的航炮主要采用一个整体式弹链从弹盒中为机炮供弹，而每枚炮弹并没有相连。在为AH-64研制配套航炮之前，休斯直升机公司已经研制出了可实用的7.62毫米口径链式机枪和20毫米口径链式航炮。接到新的合同之后，该公司在20毫米口径链炮的基础上进行放大改进，研制出了新的M230型30毫米口径链炮。M230型链炮采用铝制弹壳，其重量只相当于同口径黄铜弹壳的一半，所以“阿帕奇”武装直升机能够携带大约1200发炮弹（而AAH最初的要求是320发），其中1100发在机身下的弹盒中，90发在供弹链上。M230航炮的供弹链沿一个近似垂直的框架布置，由一个6.5马力的发动机带动弹链供弹，执行作战任务时，当武器操纵员打开供弹发动机时，弹链会一直向炮尾供弹然后封闭（一个简单的机械系统用来盖住炮尾，防止泥土进入），直到开火发射。作为一款当时性能非常先进的航炮，M230可以发射几乎所有北约标准的30毫米口径炮弹，包括英国“阿登”(ADEN)和法国“德发”(DEFA)30毫米航炮炮弹。量产型“阿帕奇”武装直升机装备的是M230E1型航炮，该型号与休斯直升机公司最初研制的XM230A有着直接的血缘关系，后者在1973年4月首次试射，M230E1型航炮的最大射速为介于600～650发/分，航炮达到最大射速只需0.2秒。尽管同机载TADS／PNVS系统和头盔显示瞄准系统结合后，M230 E1航炮的射击精度非常高，但是在“阿帕奇”武装直升机上，该武器系统还是被看作对面攻击武器，主要用作对地火力压制或者攻击地面有生集群目标。

　　在“沙漠风暴”行动中，美国陆军的“阿帕奇”武装直升机开始装备一种叫“激光跟踪器”的设备，该设备可以跟踪和描述M230E1炮弹的弹道，飞行员可以根据这些观察是否击中了目标，所以该设备在当时很受欢迎，由于“阿帕奇”武装直升机在当时不能携带和发射曳光弹，所以执行夜间攻击任务时，飞行员只能粗略判断射击精度。在这种情况下，如果射手选用TADS系统跟踪搜索目标，而机炮没有处于正确状态时，射手必须重新调整机炮状态和瞄准具，就很有可能丢失目标。

　　M230E1航炮通常使用的是M789型高爆破甲杀伤双用途炮弹（HEDP），弹头有一个21.5克的药柱和弹芯，该型炮弹能够杀伤地面人员，并能击穿至少50毫米的钢板装甲，对地面装备的毁伤能力非常强。。M789型炮弹的破片杀伤半径为4米，在M230型航炮测试的过程中，M789型炮弹在2500米距离上轻松击穿了50毫米匀质装甲，所以在“沙漠风暴”行动中，“阿帕奇”武装直升机仅用航炮就能击毁伊拉克的T-55坦克也就不足为奇了。

　　根据美国军方最初提出的要求，“阿帕奇”武装直升机上最基本的对面攻击武器应该是70毫米口径火箭弹。现在，美国陆军中的“阿帕奇”直升机普遍使用的是“九头蛇”70毫米火箭弹族系，该系列火箭弹采用统一的Mk66型小型火箭发动机，但是可以装备不同的战斗部，故而得名“九头蛇”。在“阿帕奇”直升机机载火箭弹不断地发展过程中，Mk66发动机取代了最初使用的Mk40小型火箭发动机，并且火箭弹的弹身加长，发动机固体推进剂增加一倍，从而可以提高导弹射程。另外，弹身增长后，导弹的发动机喷口和弹鳍都做了改进。经过上述改进，火箭弹的发射速度也大大提高，并且火箭飞行弹旋转时的弹道更加稳定平直，所以其射程和命中精度都大大提高，但是其发射尾焰同Mk40系列火箭弹一样，并且发射信号也一样。Mk66系列火箭弹由美国陆军红石兵工厂研制生产，与之配套的是19发火箭发射巢，有时候也使用7发火箭发射巢。由于火箭发射巢的制造很简单，并且造价很低，所以美国陆军曾一度将其当作一次性用品，但是由于其质量好，所以后来火箭发射巢才开始被重复使用。

　　Mk66系列火箭弹的战斗部多种多样，但是使用最多的也是最基本的就是M151高爆战斗部，也就是美国陆军中常说的“10磅”，M151是一种爆炸半径为10米的反人员和反器材战斗部，但是其战斗部破片在50米内足以致命。M274型战斗部是与M151同级别的训练战斗部，其内部装有高氯酸钾和铝金属粉末混合物，发射后能发出浓烟，并且可以发出爆炸声，能够模拟M151的各项特征。另一种M229型高爆战斗部在美国陆军中常被称作“17磅”，该战斗部装有2.17千克B4型高爆炸药，M151型战斗部也使用此高爆炸药，而M247型高爆战斗部的量产没有持续多长时候就停止了，生产出来的该型战斗部也没有投入使用，而是用作储备库存。M261型高爆子母多用途杀伤穿甲战斗部（MPSM）重6.16千克，主要用来对付战场轻型装甲车辆。该战斗部配备了M439型引信，可以通过编辑程序在550米到7000米之间引爆战斗部，然后在目标区域上空150米处释放出9个M73型子战斗部。每个M73型子战斗部装有91克炸药和弹芯，用于攻击地面轻装甲车辆（穿甲厚度不低于100毫米），子战斗部爆炸后能够产生约195个破片，飞行速度5000米/秒，所以在1000米距离上，单个M261战斗部能够覆盖56米×17米大小的区域，而在5000米距离上则可以覆盖22米×13米的区域。M267型战斗部是同M261型对应的训练用战斗部，里面包含三个M75型子战斗部。M255E1型战斗部是一种战场反人员和软目标战斗部，其弹头内部包含有1180枚钢钉，弹头采用激光测距和定时引信，爆炸后能够形成一个直径16米的弹幕，对战场作战人员的杀伤力非常强。

　　当然，对于“阿帕奇”武装直升机来说，之所以能够获得“坦克杀手”的美名，主要就是其装备的点目标攻击武器——由罗克韦尔公司研制生产的AGM-114“海尔法”导弹。这种反坦克导弹的弹身直径为17.8厘米，弹长162.5厘米，导弹重45千克，除了后来的AGM-114F型的长度和重量都有所增加外，其他该型基本没有什么变化。“海尔法”导弹的基本型号AGM-114A的量产没有持续多长时间就停止了，生产出来的AGM-114A导弹也被库存起来用于日常的训练，而没有用于实战。AGM-114B是专门为海军研制的型号，主要被海军用作电磁辐射对军械危害(HERO）方面的研究。而AGM-114C才是开始大量装备的型号，也是美国陆军当前仍然使用的主要反坦克导弹。同早期的AGM-114A相比，C型采用了半主动激光导引头，并且弹身采用低可探测性射击。另外，C型导弹的飞行弹道比较平直，并且导弹换装了新的低尾烟发动机，所以导弹的速度更快，打击精度更高。而AGM-114F一般都被看作是一个过渡型号，该型导弹采用全新的串联战斗部，专门用来对付抗打击能力更强的反应装甲。

　　后来，美国陆军根据海湾战争中的经验，提出了“最优化海尔法导弹系统”计划（HOMS)，即在以前AGM-114F的基础上，研制和发展一种全新的“海尔法”导弹，这就有了后来的AGM-114K“海尔法”II反坦克导弹。同之前的系列型号相比，AGM-114K几乎是一种全新的设计，该导弹装备了新的串联战斗部以及新的半主动激光导引头，新导引头具有更强的抗光电干扰能力，另外导引头还综合了一个可编程的自动驾驶仪，用来修正导弹飞行过程中的弹道，这个自动驾驶仪可以使导弹的飞行速度在540千米时到马赫数1.1之间变换，与导引头联合工作，使导弹能够完成对目标大角度俯冲攻击。在AGM-14K之前，所有型号的“海尔法”导弹都采用的是内部带铜衬套的8千克圆锥形装药战斗部，据说这种高爆聚能战斗部可以摧毁当前所有主战坦克的防护装甲，其破甲厚度达到1400毫米。“海尔法”II导弹的战斗部较其他型号有所改进，使用加长的钼钢内衬套取代了原有的铜衬套。据称早期型的“海尔法”II导弹的最大射程就可以超过8千米，并且破甲厚度也有所增加。“海尔法”系列反坦克导弹在交付部队之前，都在美国国内经过了严格测试，并且模拟苏联装甲车辆特点进行了针对性测试，而在“沙漠风暴”行动中，又经历了实战的考验。在“沙漠风暴”行动中，“海尔法”导弹在与伊拉克坦克的较量中处于绝对优势，甚至还出现过一枚导弹同时击毁两辆坦克的事情。而在战争之前根据美国情报机构得到的消息，伊拉克在其T-72坦克周围5.5米安装了装甲防护栏，用来对付安装串联战斗部或聚能装药战斗部。得到这个消息后，美国陆军航空进行了针对性训练，训练中一枚“海尔法”导弹就能够击毁装甲防护栏和里面的坦克。而随着AH-64D“长弓阿帕奇”的服役，该机装备的反坦克导弹也换成了在AGM－114K基础上发展来的AGM-114L，后者即可以采用激光导引头，也可以采用毫米波雷达导引头，与“长弓”毫米波雷达联合使用。

　　当“海尔法”导弹离开发射架后，导弹会在6秒钟内加速到马赫数1.3，导弹自身过载一般都在10左右。导弹在加速的同时会迅速爬升（导弹的飞行轨迹类似于抛物线，其爬升高度也是预先设定的），并在爬升过程中寻找指示目标的激光点。依据导弹型号的不同，直升机和目标之间距离的不同，发射高度的不同和指示模式的不同，导弹的爬升高度可以在152米到457米之间变化，导弹在飞行末端会下降高度对目标进行俯冲攻击。“海尔法”’系列导弹的最小射程为500米，作战条例上规定的最大射程为8000米。由于该系列导弹需要爬升然后俯冲攻击目标，所以低空中的烟雾会对导弹的使用造成影响，并且有可能使导弹失去目标，而后来的AGM-114K雷达制导型，使用中则没有这方面的担忧。

　　根据对被攻击目标指示模式的不同，“海尔法”导弹可以分为发射前跟踪锁定（LOBL）和发射后跟踪锁定（LOAL)。其中LOBL模式下是由“阿帕奇”直升机自身携带的激光指示器为导弹指示目标，而LOAL模式下则由他机或者地面设备为导弹指示目标，当“阿帕奇”自身为导弹指示目标时，瞄准线和指示光速间的夹角可以达到正负10°，而如果由一架“阿帕奇”为另一架发射导弹的“阿帕奇”指示目标时，两机的瞄准线°，并能保证准确击中目标。在LOAL攻击模式下，如果导弹的发射高度超过了目标高度，“海尔法”导弹的弹道修正技术和导引头扫描模式能够增大导弹的最小交战范围，从而保证能够击中目标。因为导弹的发射高度增加，它在短距离内寻找目标的能力就会下降，比如AGM-114F型导弹，当其发射高度超过目标高度15米时，其在LOAL模式下的最小射程也有2000米（同样情况下，AGM-114C为800米）。在“海尔法”导弹的参战生涯中，也曾有过让美国大兵大为光火的时候，那是在海湾战争“沙漠风暴”行动开始时，许多“海尔法”导弹发射后没有飞行多远就一头栽进了沙漠中，一度获得了“钻地者”的绰号。后来经过调查，造成这种现象的主要原因就是激光束的衍射，因为在风沙肆虐的中东沙漠里，空气里到处都是灰尘和沙粒，所以激光束很容易产生衍射，使一些光线直接反射回了指示器，造成导弹无法确认和找到目标。当然不只是沙漠地区容易出现这种现象，大雾、雪、烟都能引起光束衍射。在这种情况下，导弹导引头瞄准线和指示器瞄准线°的偏差，武器射手就会要求重新搜寻目标，从而造成攻击偏向。不过这个问题解决起来也比较简单，由于沙漠地区造成光束衍射大多是直升机自身带起的灰尘引起的，所以在发射激光束后停顿几秒，然后再发射导弹，就可以解决这个问题。在执行作战任务时，一旦“海尔法”导弹进入末端攻击阶段，指示器就必须持续照射目标，而当导弹导引头开始搜索目标时，指示器就不能关闭。根据战争中攻击效果的评估，如果要使导弹的杀伤概率达到90％以上，指示器对目标的照射时间应该持续8～10秒。

　　火箭弹和航炮作为武装直升机最基本的对面攻击武器，在作战过程中，可以对地面目标进行悬停攻击、追踪攻击和俯冲攻击。但是无论采用何种攻击模式，机组乘员必须首先确定目标的方位角，并正确地判断目标，其次要选择正确恰当的扭矩，保证直升机转向过程中的高度没有大的变化；再次就是保持直升机的平稳，包括水平方向和垂直方向；最后还是目标，即再次对目标进行确认，这四点概括起来简称4T，也是武装直升机作战过程中必须注意的。而在执行悬停盘旋攻击时，“阿帕奇”上的机组乘员不可能一直盯着机头前部，而必须寻找其他的参照点，以确定直升机的高度和位置没有变化。在执行追踪攻击任务时，“阿帕奇”武装直升机通常会选择在距离目标8～10千米的距离上进行跟踪，跟踪过程中采用低空掠地飞行逐渐缩小与目标的距离。在距离目标大约6千米时，直升机会选择突然跃升，再次确认、跟踪和瞄准目标。“阿帕奇”直升机通常会选择在5千米距离上使用火箭弹进行攻击，而不会选择靠得更近，开火前会有一个角度3°～5°，速度180千米/时的低速俯冲。如果一次攻击不中，该直升机会继续追击，但是到大约3千米的时候就会放弃追击并借地形掩护脱离战斗。整个战斗过程中，“阿帕奇”武装直升机都不会直接出现在目标上空进行攻击，如果距离目标的距离小于3000米，就容易通到对方的攻击。

　　而俯冲攻击模式，一般只会用于那些防空力量非常薄弱，并且被攻击目标的隐蔽物非常少，需要对目标进行集中火力的高密度打击，或者是作战区域不适于悬停攻击等几种情况下。执行作战任务时，如果采用俯冲攻击模式，“阿帕奇”武装直升机会选择在1500米高度，以10°～15°的俯冲角进行俯冲，并对一个目标进行持续的高密度攻击，然后在地平面300米时停止攻击，爬升脱离。不过在俯冲攻击模式下，要尽量避免因高速俯冲而出现的突然操纵失灵现象。

　　1986年，美国陆军第6骑兵旅下属的第17骑兵团第7突击营率先提出了一种陆军、空军联合行动的新作战模式，这种联合作战模式还是偶然得到的，当时美国空军预备役部队第917战术战斗机大队刚刚装备了A-10攻击机，该大队向美国陆军航空兵发出请求，希望使用陆军位于福特堡的基地进行训练，同时917战术战斗机大队提出了一个大胆的想法，希望陆军的AH-64直升机携带激光指示器能为A-10指示目标，由A-10进行攻击。因为当时A-10上装备了AN/AAS-35型“铺路便士”(PavePenny)激光追踪器，该系统可以感应和追踪到从目标发射来的激光束，但系统本身并不能发射激光束标定目标，所以必须通过其他平台发射的激光束指示目标，该系统在追踪到反射光束后，就会显示在座舱内的平显上，飞行员就依此进行瞄准攻击。陆军很快接受了917大队的请求，当A-10投放的第一枚炸弹在“阿帕奇”武装直升机发射的光束的引导下成功击中目标时，很多人都认识到这将为未来战场的空地攻击模式带来革命性的变化。这次联合演习之后，美国国防部在内利斯空军基地成立了“先进联合空地攻击小组”(AJAAT)，该小组的主要任务就是演练和完善这种新的战法。1987年,位于福特堡的“阿帕奇”直升机部队开始联合空军的422试验鉴定中队，在内利斯基地共同演练高危险环境和低危险环境下的联合打击战术。1987年末，新战术演练进入第二阶段，演练部队返回福特堡，并开始演练夜间和恶劣天气条件下的联合行动。演练的第三阶段则迁往斯迪尔堡进行，AJAAT小组此时的任务主要演练陌生环境下的空地联合打击战术。对美国陆军来说，“阿帕奇”直升机加入后，联合空地攻击战术真正的变成了AJAAT，该机和空军的战斗机可以互相指示目标，从而在作战时不再依赖地面人员指示目标。

　　采用这种联合打击战术后，“阿帕奇”直升机可以凭借自身良好的低空飞行特性以及出色的光学跟踪系统，为A-10攻击机搜索和指示目标，不但大大提高了效率，而且可以使A-10攻击机进行防区外打击。A-10上的“铺路便士”激光跟踪器可以在8000米之外搜索和跟踪到”阿帕奇”发射的激光束,所以A-10攻击机可以通过平显上显示的标志对目标发起攻击,即使这些目标躲在树丛后面,即使A-10根本就没有发现这些目标。尽管A-10装备的GAU-8型航炮是一门威力强大的对地攻击武器，但是要保证航炮的打击效果就必须靠近目标，这也增加了飞机自身的危险。因此，相对来说，A-10的飞行员更喜欢使用射程更远的采用红外制导的“幼畜”对地攻击导弹。

　　空地联合攻击小组战术的出现，使“阿帕奇”直升机的战场角色得到扩展，并出现了“阿帕奇”双机侦察组合这种新模式。因为在早期的空地联合攻击任务中，由于侦察直升机的速度太慢，无法跟上作战飞机，所以当时陆军第6骑兵旅第3骑兵团决定用3个“阿帕奇”双机组合，完善之前的空地联合攻击模式中的侦察／攻击小组，其中充当侦察机的“阿帕奇”至关重要，其第一双机组合执行侦察任务，相当于机群的眼睛，而后两个双机组合充当攻击者即射手，在执行侦察任务中，“阿帕奇”直升机会将获得的关于目标的主要信息传递给担负空中前进引导的飞机，也可以直接传递给作战飞机。其传递的信息中主要包括目标识别特征、目标前进方向、目标相对高度、目标坐标、目标伙伴等几大类。

　　在这种战术中，执行侦察任务的“阿帕奇”双机组合，在发现目标后还将继续充当“交警”的角色，引导后继的作战飞机进入目标附近的攻击空域。尽管执行侦察任务的双机组合通常都不执行作战任务，但是它们有时候也会充当支援者的角色，比如通过呼叫地面炮火支援，将敌方部队驱赶到攻击直升机布置好的“杀场”，也可以切断敌人的通信联系，孤立敌人。侦察直升机也充当着“火力支援指挥官”的角色，它可以将地面炮火和空中打击很好地联系起来，使地面火炮真正实现精确打击，发挥远程火炮的强大威力，而在“阿帕奇”和A-10组成的联合攻击小组中，A-10通常都是采用4机同时出击并分成两个双机编队，每个双机编队可以执行不同攻击任务。如果根据任务要求，两个双机编队必须对同一目标进行打击，则可以由两架“阿帕奇”直升机为其指示目标，即组成两个“一架直升机、两架攻击机”攻击组。当然在这种联合作战模式下，两架“阿帕奇”直升机并不是完全被动的，它们也可以相互为对方指示目标进行攻击，弥补A-10近距离攻击盲区。1991年2月20日，在当天对伊拉克装甲部队发起的攻击中，空中国民警卫队22联队第2中队的A-10攻击机，与101突击师的“阿帕奇”武装直升机间天衣无缝的配合，上演了一场空地联合攻击的经典战例。当天两组A-10攻击机在“空中联络官”AH-64直升机的指挥下，用Mk-28炸弹和航炮成功攻击了伊拉克众多掩体和装甲车辆，也就是海湾战争中，A-10不再被看成战场上近地攻击的王者，因为AH-64直升机同样能够与挂载“蓝丁”(Lantiran）吊舱的F-16战斗机默契配合，使其执行对地攻击任务，而加挂“蓝丁”吊舱的F-16还具有出色的夜战能力，可以在夜间同AH-64协同作战。但是A-10却不能。

　　从AAH计划开始那天起，美国陆军从来都没有想过让“阿帕奇”武装直升机以及后来更为先进的“长弓阿帕奇”担任空战角色，因为陆军知道这不是该型直升机的强项。所以陆军也从来没有进行过“阿帕奇”空战训练，反倒是海军陆战队执行过这类训练。所以，为“阿帕奇”研制专门的空战武器尽管一直都在讨论之中，但这种武器从来都没有投入部署。因此，海军陆战队在1987年11月在白沙导弹试验场使用该机进行空战任务训练时，使用的是空军的AIM-9“响尾蛇”空空导弹。后来，尽管军方仍继续使用AIM-9导弹进行试。